Ара Рауль Парсегян ― один из легендарных тренеров в американском футболе. В европейских странах эта игра непопулярна, но в США она является фактически национальным видом спорта: каждая школа и университет имеют свои команды, игры собирают десятки, а то и сотни тысяч человек. В этой статье редакция Армянского музея рассказывает о том, как Парсегян ― сын армянина-беженца из Османской империи ― смог привести команду католического университета Нотр-Дам к 11-летней серии удивительных побед на национальных соревнованиях.

Ара Рауль Парсегян (Արա Ռաուլ Պարսեղյան) родился в 1923 году в городе Акрон, штат Огайо. Его мать Амелия Бонно была француженкой, а отец Майкл Парсегян ― армянином. Как и тысячи других армян Османской империи он эмигрировал в США во время Геноцида. В городе Акрон уже существовала значительная армянская община, поэтому в 1915 году семья Парсегян выбрала для жизни именно его.

В школе Ара Парсегян имел репутацию сильного и «сурового» парня: он занимался спортом и даже состоял в патрульном отряде, защищавшем школу от вандалов. Началась его спортивная карьера не с футбола, а с баскетбола. Это были занятия, организованные местным отделением YMCA («Союза молодых христиан»). Мать была против того, чтобы сын занимался большим спортом, поэтому в старшей школе Ара Парсегян присоединился к команде футболистов тайно и долго держал свои тренировки в секрете. С этого момента его жизнь оказалась связана с американским футболом.

В 1942 Ара Парсегян выпустился из школы и поступил в университет Акрона, но проучился недолго: пошел служить во флот. Впрочем, его служба проходила мирно: он находился в служебном лагере на Великих озерах, и там продолжал тренироваться. К несчастью, после окончания войны его пребывание в большом спорте оказалось недолгим: после двух серьезных травм в 1949 году Ара Парсегян был вынужден завершить игровую карьеру. Так начался его тренерский путь.

В США основные участники больших соревнований по самым разным видам спорта ― университетские команды. Посмотреть на межуниверситетские игры приходят десятки тысяч людей: как в Европе ― на игры между футбольными клубами. Ара Парсегян сначала тренировал команду своей альма-матер ― университета Майями (Огайо), потом ― команду Северо-западного университета в Иллинойсе. Во времена работы в этих университетах он был еще очень молод, поэтому подопечные чувствовали себя с ним «на одной волне», называли не формальным «тренер», а «мистер Парсегян» или «Ара».

Ара Парсегян (в центре) и команда Северо-западного университета. 1956 год. Фото: https://en.wikipedia.org

Победы Северо-западного университета чередовались с поражениями, несмотря на то, что общий уровень команды под руководством Парсегяна значительно возрос: в 1962 году до этого слабая команда оказалась в двух победах от национального чемпионата. Однако Парсегяна не устраивало недостаточное финансирование и недостаток спортивных стипендий, а руководство университета конфликтовало с ним по разным вопросам: несмотря на успехи команды, оно оставалось недовольным работой тренера и не продлило контракт с ним.

В 1963 году его тренерская карьера, казалось бы, подходила к закату. Тем не менее, он устроился на работу в университет Нотр-Дам в штате Индиана. Это было неожиданным по многим причинам. Во-первых, университет был католическим, а сам Парсегян, принадлежал к Армянской пресвитерианской церкви. Во-вторых, он не был выпускником Нотр-Дам, как большинство предыдущих тренеров. В-третьих, команда Северозападного университета под его руководством несколько раз одерживала победу над командой Нотр-Дам. Тем не менее, судьбоносное решение было принято.

Когда-то команда Нотр-Дам была очень сильной, но к концу 50-х результаты сильно ухудшились: неудачно сменилось два тренера, боевой дух сильно упал: за несколько сезонов они ни разу не выигрывали больше 5 игр. Причины ухудшения называли самые разные: уменьшение финансирования спортивных команд, нежелание хороших спортсменов поступать в традиционный католический университет, в котором, к тому же, учились только мужчины, желание университетского руководства взять курс на более академическую репутацию.

Сам Парсегян спустя годы говорил, что самым сложным было вернуть команде уверенность в своих силах. Тем не менее, благодаря своей харизме и мастерству, он смог это сделать: снова вдохновил игроков. Он составлял сложную, продуманную программу тренировок вместе с ассистентами, хорошо видел талантливых игроков и давал им подходящие позиции на поле.

«Он говорил нам, что мы хороши; он давал каждому из нас шанс показать, на что мы способны на тренировке», ― рассказывал Джек Сноу, один из самых успешных подопечных Персегяна, в интервью The New York Times в 1964 году. «Он был с нами, делал упражнения, подавал мяч с центра, показывал, как блокировать и бегать. Он заставил нас поверить в себя».

Первый игровой сезон 1964 года стал невероятным успехом для Нотр-Дама. В начале по опросам университет даже не входил в топ-20 лучших команд, но открыл сезон полным разгромом команды-фаворита ― университета Висконсина ― со счетом 31:7. В этой игре квотербек ― то есть лидер команды, отвечающий за перемещение мяча на поле, ― Джон Хуарте суммарно сделал пасов на длину больше, чем все пасы квотербека команды Нотр-Дама в сезоне 1963 года. «Вытащил» Хуарте со скамейки запасных именно Парсегян, заметив его талант.

С поля Парсегяна выносили на руках с овациями. Дальше последовала череда побед (например, разгром команды ВМФ со счетом 40:0). Только в финале Нотр-Дам проиграл команде USC (Университет Южной Калифорнии) со счетом 17:20. Это было легендарное возвращение. В этом году Парсегян получил звание Тренера Года.

Ара Парсегян — интервью. Фото: nytimes.com

Под руководством Парсегяна команда университета Нотр-Дам дважды брала национальное первенство: в 1966 и 1973 году. Парсегян получил множество престижных тренерских наград, его команда ― множество призов различных ассоциаций американского футбола, а его ведущие игроки неизменно оставались в топах страны по разным категориям: количествам пасов, перехватов, приемов и т.д.

К сожалению, тренерская карьера Парсегяна закончилась печально: нескольких его игроков отстранили от игр по обвинению в преступлениях сексуального характера. Вместе с семейными проблемами это привело Парсегяна к эмоциональному истощению: он ушел на перерыв, который в итоге оказался завершением карьеры. За 11 сезонов в университете Нотр-Дам его команда одержала 95 побед, а потерпела поражение всего 17 раз и 4 раза сыграла в ничью. Это 83% побед ― невероятно высокий результат. После ему предлагали вернуться на пост тренера в другие команды, но он отказывался: для него Нотр-Дам был делом жизни.

После завершения работы в качестве тренера Парсегян работал спортивным обозревателем на телевидении ― до 1988 года. В 1980 году он был введен в Зал Славы американского футбола, а в 2007 году стал почетным тренером университета Нотр-Дам на одной из весенних игр. В то же время в университете открыли посвященный ему памятник.

Парсегян был женат на американке Кейтлин Дэвис. У пары трое детей. Ара Парсегян умер в 2017 году в возрасте 94 лет.

Обложка:

nytimes.com

Источники:

nytimes.com
espn.com