«Глобус»: армяне в Бельгии
Бюст святого Серватиуса в Маастрихте, Нидерланды ǁ imyerevan.com
Об армянах в Бельгии известно с IV века. В первую очередь это связано с именем Серватия Армянина (Маастрихтского) — епископа, просветителя Бельгии и Нидерландов, позже объявленного святым. Достоверных сведений о происхождении Серватия нет. Считается, что он родился в Армении и через Иерусалим прибыл на территорию современных Бельгии и Нидерландов (причиной житие называет чудесное видение ангела, повелевшего ему вести проповедь христианства в северных землях). Был рукоположен в епископы города Тонгерен на территории современной Бельгии. Умер 13 мая 384 года в Маастрихте (Нидерланды).
Сохранились сведения о посещении Бельгии в давние времена и другими армянами. Главным образом это были купцы. А вот компактные поселения армян возникли позже, в XIV веке, в городе Брюгге. Большую их часть составляли армяне-католики, занимавшиеся торговлей и ковроткачеством.
Значительный приток армян в Бельгию произошел в начале XX века, после Геноцида в Османской Турции: около 200 семей, свыше тысячи человек, нашли убежище в Бельгии. Бельгийское правительство предоставило им возможность проживания здесь. Армян приняли с открытым сердцем и всячески шли им навстречу. В этот период и сформировалась община.
Хачкар в память о жертвах Геноцида армян в Брюсселе ǁ imyerevan.com
В 1940–1950-х годах численность армянской общины увеличилась, достигнув 2500 человек. В 60-х годах в Бельгию были организованно переселены сотни армянских семей из Турции. В 70-х в страну переселилось большое количество армян из Ближнего Востока, в первую очередь из Ливана, Сирии и Иордании, а в конце 70-х – начале 80-х — из Ирана. Затем начался поток и из самой Армении, начало которому положило землетрясение 1988 года. Еще один приток армянского населения приходится на 1989–1990 годы, после событий в Азербайджане.
По неофициальным данным, численность армян в Бельгии составляет от 20 до 30 тысяч человек. Большинство армян живет в Брюсселе и Антверпене. Небольшие армянские общины есть в городах Льеж, Мехелен, Гент и Брюгге. В бельгийских городах нередко можно встретить армянские магазины, кафе и рестораны.