Сингапур — островной город-государство, расположенный в южной оконечности полуострова Малакка в Юго-Восточной Азии. В XIX веке остров посетил генерал Стэмфорд Раффлз, здесь он разглядел большой потенциал для налаживания торгово-промышленных связей. Появление порта привело к развитию интереса со стороны общин разных стран. В 1820 году в Сингапуре возникла небольшая армянская община, которой предстояло занять важное место в истории этого края. 

Сингапур сегодня является одним из наиболее экономически развитых городов-государств с населением почти 4,1 миллиона человек. Изначально на этой территории проживали только коренные жители, но после колонизации в 1819 году там стали жить выходцы из Китая и Англии, а также представители других стран. Армяне составляли небольшую группу, насчитывающую не более 700 человек в период с 1820-го по 2002 год. Парадоксально, но малочисленность общины невозможно сравнить с их вкладом в сингапурское общество. 

В 1819 году Томас Стэмфорд Раффлз из Британской Ост-Индской компании решил, что Сингапур станет идеальным местом для развития британских торговых интересов. Он заключил договор с местным правителем Сингапура, подтверждённый представителем султаната Джохор. Это позволило британцам основать поселение на острове и открыть порт.

В 1820-м, через год после того как британцы открыли торговую факторию в Сингапуре, в город стали приезжать армяне из Малакки. Многие люди приезжали, потому что находили экономическую выгоду в возможности вести беспошлинную торговлю. За три года численность возросла до 10 683 человек, среди которых было семьдесят четыре европейца и шестнадцать армян. Большую часть населения составляли китайцы и арабы. В течение следующих двух десятилетий численность армян возросла, если сравнивать с другими этническими меньшинствами, но оставалась незначительной по сравнению с общим населением. 

Цифры были изменчивыми, что связано с высоким уровнем смертности в первые годы существования порта. Семьи, которые теряли кормильца, были вынуждены покинуть территорию и вернуться в родной город. С 1836 года число армян значительно увеличилось, они демографически уступали лишь европейцам. Американский морской офицер и исследователь Чарльз Уилкс, описывая население Сингапура, указывал: «Считается, что число азиатских наций, населяющих Сингапур, достигает двадцати четырех и состоит из китайцев, индийцев, малайцев, евреев, армян, парсов, бугисов, помимо европейцев».

Сингапурские армяне — потомки армян из Персии. Известно, что армяне в Новой Джульфе оказались в начале 1600-х годов после Великого Сургуна. В последующие годы некоторые из них мигрировали из Персии в Индию, Бирму, Малакку и Сингапур, образовав обширные торгово-ремесленные связи.

Необходимо отметить важную деталь. Диапазон фамилий и имён был ограничен в этом регионе. Иногда это приводило к тому, что пресса и справочники путали отдельных людей. Те немногие армяне в Сингапуре, которые приехали из Османской или Российской империй, сохранили армянские имена и фамилии, такие как Куркджян, Ипекджян, Эльмасян и Папасян. Армянские окончания фамилий также сохранились у тех, кто приехал в Сингапур после 1990-х годов. В XIX веке армяне хотели ассимилироваться с британцами. В частности, они англизировали свои имена, поэтому некоторые фамилии невозможно распознать как армянские. Например, Мардирян стал Мартином, Степанян — Стивенсом, а Едгарян — Эдгаром.

Развитие общины означало и появление церкви, куда армяне могли ходить молиться. В 1825 году Исайя Захария написал архиепископу армянской церкви в Новой Джульфе с просьбой прислать священника в Сингапур. В 1827 году в город приехал священник Грегори Тер-Йоханнес. До основания церкви функционировала лишь временная часовня. Получив от губернатора землю, армянская община, которая тогда состояла из десяти семей, взяла на себя большую часть расходов на строительство. Благодаря их упорству в 1830-х была построена церковь Святого Григория Просветителя. 26 марта 1836 года она была освящена.

Армянская церковь Святого Григория Просветителя была построена в британском колониальном стиле, для которого характерна эклектика и смешение стилей. Проект ирландского архитектора Джорджа Коулмана был специально адаптирован для тропического климата Сингапура. Уже после строительства оказалось, что конструкция колокольни церкви ненадежна. На месте колокольни в 1846 году возвели башню, а в 1853 году добавили шпиль.

В период с 1820-го по 1983 год армяне в Сингапуре управляли более чем 85 коммерческими предприятиями. Большинство из них были торговцами, специализирующимися на импорте текстиля и экспорте местных продуктов. Среди таких фирм были Andreas & Company, Edgar & Company, Demetrius & Company, Arathoon Brothers и Chater & Company. Армянская судоходная компания Apcar Brothers, базирующаяся в Калькутте, пользовалась спросом у армян, а также была основным перевозчиком товаров. Некоторые фирмы достаточно быстро прекратили своё существование, а другие превратились в многонациональные компании по импорту и экспорту, в том числе Edgar Brothers (1912–1968), Stephens, Paul, and Company (1896–1941) и A.C. Galstaun (1957–1983).

Несколько человек владели юридическими фирмами, ресторанами, часовыми и ювелирными магазинами, аукционными домами, небольшими фабриками и фотостудиями. Например, армянская фотостудия Джорджа Майкла была одной из первых в Сингапуре и пользовалась популярностью у жителей. А юридическая фирма братьев Хоаким была хорошо известна по всей Азии до закрытия в 1902 году.

Индустрия гостеприимства привлекала многих армян, их предприятия варьировались от небольших пансионатов до самых грандиозных отелей Raffles Hotel. Грандиозный проект принадлежал братьям Тиграну и Мартину Саркисам, которые уже управляли двумя предприятиями в Пенанге: Eastern Hotel и Oriental. Они назвали свой отель в честь сэра Стэмфорда Раффлза.

Открытый в декабре 1887 года под руководством Тиграна отель Raffles быстро стал известным в индустрии. В Raffles устраивались самые грандиозные балы и банкеты, на которых присутствовали члены королевской семьи и знаменитости, такие как Сомерсет Моэм и Ноэль Кауард. В течение почти 20 лет отелем управлял Тигран, а затем ещё 10 лет — его младший брат Авиет. На рубеже ХХ века тремя крупнейшими отелями Сингапура управляли армяне. Конкуренцию Raffles составлял отель Adelphi, которым управляли Йоханнес и Саркис, и даже эксклюзивный отель Europe, директором которого был Джо Константин.

Некоторые из купцов-первопроходцев построили или приобрели великолепные дома и сыграли значительную роль в образовательной, экономической, гражданской и общественной жизни Сингапура. Они входили в состав различных комитетов, включая первую торговую палату, организованную в 1837 году. В 1895 году двое из восьми избранных муниципальных комиссаров были армянами.

Одной из армянок, получивших посмертную известность, была Агнес (Ашхен) Хоаким. В 1880-х годах она вывела гибридную орхидею, названную в её честь. Эта орхидея распространилась не только в Сингапуре, но и в других тропических странах, куда была экспортирована. Особую популярность цветок приобрёл на Гавайях (орхидея принцессы Алоха). В Сингапуре орхидея стала национальным символом страны в 1981 году.

Источник: The history of Armenians in Singapore and Malaysia

Фото обложки: члены армянской общины Сингапура в 1917 году / The Armenian Weekly