Фамилии армян сформировались в основном в XIX-XX веках. Слово «азганун» (фамилия) в переводе означает «имя рода», («азг» — род, «анун» — имя). Армянские фамилии в большинстве происходили от имени родового предка, к которому прибавлялись суффиксы, выражающие национальную принадлежность. Помимо наиболее распространенной формы образования фамилий от имён, часть армянских фамилий происходит от названий тех или иных профессий. Ремесло, как правило, переходило из поколения в поколение, а название ремесла становилось частью имени рода или семьи. Некоторые фамилии образовались от прозвищ или указаний на характерные черты внешности: Сирунян («сирун» — красивый), Кузикян («кузик» — горбун).

Характерной чертой армянских фамилий являются суффиксы -ян, -янц, -енц, -унц, -онц, - уни, выражающие принадлежность к определённому клану или родственную связь. Во многих западно-армянских фамилиях окончание -эан заменилось не на -ян, а на  -иан. 

Фамилии знатных родов восходили к глубокой древности. Но форма образования была той же, то есть обозначалась принадлежность к тому или иному роду, а в случае с царями — к той или иной династии. Принадлежность к знатному роду обозначалась суффиксом -уни. Хорхоруни служили телохранителями царя, Гнуни были царскими виночерпиями. Также известны фамилии Аматуни, Багратуни, Рштуни, Арцруни.

Другим отличительным признаком знатности рода служили приставки Тер- и Мелик-. «Тер» можно перевести как «Отец» или «Владыка». Так образованы фамилии Тер-Петросян, Тер-Оганесян.  Слово «Мелик» имеет арабское происхождение и означает «господин», «правитель». Советская власть намеревалась унифицировать все армянские фамилии, поэтому Мелик-Шахназарян стал Шахназаровым, а Тер-Габрелян стал Габреляновым.

Некоторые из армянских фамилий образовались от названия местности, откуда происходил человек. Сформированными на географической основе считаются фамили, в которых между корнем и окончанием расположен топографический суффикс -аци, -еци, -ци, -ц. Употребление топонимов имеет долгую историю: с древнейших времен в формуле наименования лица наряду с отчеством использовалось и место происхождения человека. Такими фамилиями являются Артишатеци, Маназкертци, Карнеци. Крупнейший армянский средневековый историк Мовсес Хоренаци получил свою фамилию от наименования родного села в Сюнике, другой армянский историк, Киракос Гандзакеци — аналогично.

На географическую принадлежность к местности могут указывать фамилии, образованные без суффикса. К примеру Эрзрумян — некогда житель западноармянского Эрзурума.

Часть армянских фамилий происходит от названий тех или иных профессий. Жамагорцян («жамагорц» — часовщик), Гинегорцян («гинегорц» — винодел), Карташян («карташ» — каменотёс), Ацтухян («ацтух» — хлебопек), Заргарян («заргар» — ювелир), Бжшкян («бжишк» — доктор), Джрпетян («джрпет» — мираб, распределитель воды), Датаворян («датавор» — судья), Гзирян («гзир» устар. — сельский посыльный). 

Довольно часто в типе фамилий, которые указывают на ремесло, есть тюркские корни. К примеру, фамилия Демирчян происходит от турецкого слова «демирчи» — кузнец. Фамилия Гущчян произошла от турецкого слова «кушчу» — охотник на птиц.

Некоторые фамилии образовались от прозвищ, например, Кузикян от армянского «кузик» — горбун. Фамилия Шатворян произошла от слова «шат» — много. Возможно, предки Шатворянов получили свое прозвище, потому что имели много детей. Утмазян («утмаз» — бесстыжий), Хочиян («хоч» — упрямый).

Заметную часть армянской ономастики составляют фамилии, образованные от прозвищ турецкого или персидского происхождения, например: Асланян («aslan» — лев), Гарибян (арабское garib — чужой, бездомный), Габриелян (gabr — огонь).

Внешность или наиболее яркая черта характера также нашла своё отображение в армянских фамилиях. Например: Сирунян («сирун» — красивый), Караманян (от турецкого «караман» — чёрный, смуглый), Грачьян («грачья» — с пламенными глазами), Цолакян («цолак» — с лучистыми глазами), Партевян («партев» — богатырского телосложения), Назанян («назан» — грациозная).

В IV веке армяне приняли христианство, и в Армении стали употребляться христианские имена, как правило, греческого, латинского или древнееврейского происхождения. По схожему принципу от них образовывали фамилии.

Абрамян — от личного имени Абрам (Абраам). Адамян (Адам — созданный из красной глины). Акопян (Агоп, Акоп соответствует библейскому имени Яков — следующий по пятам). Назарян, Назарбекянц (Назар — посвятил себя Богу).
Особая поэтичность заложена в фамилии, образованные от армянских слов, обозначающих религиозные явления. Навасардян (Навасард — первый месяц древнеармянского календаря), Арутюнян ( Арутюн — воскресение Христово), Амбарцумян (Амбарцум — вознесение), Аствацатурян (Аствацатур — Богом данный), Мкртумян (Мкртум — крещение), Мкртчян (Мкртич — креститель), Галстян (Галуст — пришествие), Хачатрян (Хачатур — данный крестом), Карапетян (Карапет — Предтеча).

На обложке: Севада Григорян. Зангезурская семья