В конце августа этого года выяснилось, что портрет Уинстона Черчилля, автором которого является Юсуф Карш, был украден из отеля в канадской столице Оттаве, где висел почти двадцать пять лет. Начатое полицией расследование о краже знаменитого снимка британского премьера все еще продолжается.

23 августа стало известно, что знаменитый портрет бывшего премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля «Рычащий лев», автором которого является канадский фотограф армянского происхождения Юсуф Карш, украли из отеля «Шато Лорье» в Оттаве и заменили копией. За три дня до этого сотрудники отеля заметили, что фотография висела не так, как следует. Затем они обнаружили, что рамка «Рычащего льва» не соответствует рамкам других снимков Карша, которые висели в читальном зале.

«Я почти каждый день показывала эту фотографию гостям, а мы и не заметили [что снимок заменен копией. — Прим. ред.]. Это [копия. — Прим. ред.] сделано профессионально, очень похоже на оригинал, — сказала менеджер «Шато Лорье» Женевьев Дюма в интервью канадскому телеканалу CTV, — Я буду опрашивать людей, знают ли они что-нибудь, слышали ли что-нибудь, видели ли что-нибудь, или если кто-то попытается продать вам эту фотографию, сообщите нам об этом. Мы хотим вернуть эту фотографию. Это очень важно для нас».

Полиция начала расследование кражи знаменитого портрета 20 августа. Оно продолжается до сих пор. За это время менеджмент отеля установил, что фотография исчезла почти год назад — в период с 25 декабря 2021 года по 6 января 2022-го. Там также проанализировали «Рычащих львов», которые им присылали люди, в надежде обнаружить оригинал.  

Канадская полиция также обратилась к обычным гражданам с просьбой оказать содействие расследованию. Полицейские заявили, что они «активно расследуют дело и будут продолжать работу, пока не исчерпают все возможности», чтобы найти снимок Карша. Сейчас они проводят судебно-медицинскую экспертизу и устанавливают слежку.

Следователи говорят, что пока у них нет подозреваемых в краже портрета. Однако бывший агент ФБР и создатель национальной группы по расследованию преступлений в области искусства Роберт Уиттман рассказал в интервью CTV, что не исключает того, что снимок Черчилля украл кто-то из сотрудников отеля. По его словам, 89 процентов краж произведений искусства совершают либо коллекционеры, либо те, кто «внутри» — в данном случае те, кто работает в «Шато Лорье».

«Это не кража в магазине, это не просто кража со взломом. Это кто-то изнутри, кто имел доступ, кто знал, что искал, знал, какие меры безопасности защищали предмет. [Они] смогли миновать эти меры, потому что у них была инсайдерская информация», — говорит Уиттман.

Некоторые эксперты считают, что воры могут продать «Рычащего льва» на аукционе. Генеральный директор Art Recovery International и один из ведущих мировых экспертов по возвращению украденных произведений искусства Кристофер Маринелло считает, что что тот, кто украл фотографию попытается продать ее быстро, добавляя, что оригинал снимка Уинстона Черчилля может быть продан на аукционе за шестизначную сумму (в долларах). Он говорит, что репродукция портрета была продана пару лет назад примерно за 81 тысячу долларов.

При этом Маринелло считает, что в конечном итоге фотография Юсуфа Карша будет возвращена. «Человек, который украл это, не любитель искусства и не любитель фотографии, — говорит он. — Ему нужны деньги, и он попытается продать ее, чтобы эти деньги получить». Уиттман также утверждает, что портрет можно вернуть. По его словам, количество возвращенных произведений искусства достигает 95 процентов. «Если он [портрет. — Прим. ред.] не уничтожен, он все еще находится на рынке. В тот момент, когда он возварщается на рынок, его рекламируют, а затем мы его возвращаем», — добавляет он.

О пропаже снимка также сообщили директору поместья Карша Джерри Филдеру. Он попросил сотрудников отеля прислать ему фотографию подписи на портрете, которая, как он сразу понял, была поддельной. «Я сразу смог определить, что кто-то попытался подделать его подпись. Я очень хорошо знаю его [Юсуфа Карша. — Прим. ред.] подпись», — заявил он CTV.

В 1979 году Джерри Филдер стал помощником Карша. Они вместе работали в студии фотографа в замке Лорье в течение четырнадцати лет. Потом Филдер стал его куратором, а после смерти Карша в 2002 году — директором его поместья. «Я просто не мог в это поверить. Он [снимок. — Прим. ред.] был там [в отеле. — Прим. ред.] около 25 лет, и я представить не мог, что это [кража портрета. — Прим. ред.] произойдет», — сказал он.

Вдова Карша, Эстреллита, также «ошеломлена, шокирована, поражена и, как и все мы, опечалена тем фактом, что ее [фотографию. — Прим. ред.] забрали», — добавил Филдер. По его словам, этот конкретный оттиск фотографии особенный. Карш делал отпечатки с негативов на протяжении многих лет, но тот, который находился в «Шато Лорье», где он прожил почти два десятилетия и где у него была мастерская с 1972 по 1992 год, занимал особое место в его сердце. Когда Карши переехали в 1998 году, фотограф передал отелю небольшую коллекцию своих снимков, чтобы их разместили в читальном зале отеля.

«Его связь с отелем была очень глубокой и очень теплой», — отмечает Филдер. «Для него это был особенный отпечаток, и это был действительно красивый отпечаток. Так что это имеет особое значение».

Филдер надеется, что благодаря огласке появится какая-то новая информация. «Я надеюсь, что кто-то что-то видел, — говорит он. Я надеюсь, что огласка поможет будет каким-то образом вернуть [портрет. — Прим. ред.], и виновных привлекут к ответственности».

Знаменитый портрет дважды премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля был сделан 30 декабря 1941 года в канадском парламенте после того, как он выступил с речью о Второй мировой войне. Юсуф Карш вспоминал, что Черчилль был не в духе, так как съемка была для него неожиданностью. Но, закурив сигару, тот согласился сделать один снимок. Сигаретный дым мешал Каршу. Тогда он подошел к британскому премьеру и вырвал у него сигару. Подбежав к камере, фотограф успел запечатлеть нахмуренный взгляд политика. «Вы даже рычащего льва можете заставить стоять на месте, чтобы сделать фотографию», — сказал Черчилль. После этого Юсуф Карш назвал снимок «Рычащий лев».