В декабре на сайте географического издания National Geographic вышел материал под заголовком «Этот новый путь открывает чудеса Армении — страны на перекрестке миров», посвященный новому пешему маршруту по стране, протяженность которого составляет более пятисот миль. Армянский музей Москвы публикует перевод статьи об армянском участке нового Закавказского пути.

Несмотря на свой небольшой размер — чуть более 11 000 квадратных миль — скалистая местность Армении сочетает в себе множество пейзажей, дикую природу и раннюю христианскую историю. Это мечта путешественника с пейзажами, извивающимися через Кавказские горы от засушливой долины Аракс на границе с Ираном до густых лесов, переходящих в Грузию.

Но до недавнего времени было невозможно пройти пешком всю эту страну, находящуюся на перекрестке Европы и Азии. «Я помню, как смотрел на эти горы и думал: “Боже мой, я действительно хочу их исследовать”, — говорит Том Аллен, британский искатель приключений и разработчик маршрутов, впервые посетивший Армению в 2008 году, — Но пеших карт страны не было, Google Карты были просто пустые, а советские военные карты засекречены».

Опыт Аллена позволил ему разработать маршрут по Армении протяженностью 514 миль, который был запущен в начале 2022 года. Работая с неправительственными организациями HIKEArmenia и Trails for Change, Аллен и команда волонтеров не только построили новые маршруты, но и соединили треки 4x4 советских времен, пастбищные маршруты и старые пешеходные дорожки. Весь путь вьется через покрытые облаками пастбища мимо древних монастырей, каменных деревень и полуразрушенных караван-сараев тех дней, когда Шелковый путь сделал Армению богатой.

Этот армянский участок является первым маршрутом большого Закавказского пути (ЗКП), который однажды соединит Армению с Грузией и Азербайджаном дорогой протяженностью 1800 миль, идущей с запада на восток от Черного моря до Каспийского и с север на юг от Большого до Малого Кавказа.

Армянская часть ЗКП дает представление о том, что будет дальше. Пешие прогулки мимо зеленых гор и древних христианских памятников (включая Татевский монастырь на вершине утеса) также дают представление об этой легендарной земле.

Путь рождается

Основа для ЗКП была впервые заложена в 2017 году, когда команда волонтеров-строителей начала прокладывать тропы в густых дубовых и грабовых лесах над Дилижаном — курортным городом в 90 минутах езды к северу от столицы Армении Еревана.

Теперь посетители могут следовать по красно-белым указателям ЗКП по всей стране, чтобы увидеть вулканические купола Гегамских гор и изумрудные глубины Воротанского ущелья. Маршрут также проходит мимо трех монастырей, внесенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, которые рассказывают об истории Армении как первой страны, принявшей христианство в качестве государственной религии.

Тем не менее, ЗКП остается в стадии разработки. «Путь еще не полностью размечен, не обозначен, не обслуживается и не [пока] ухожен», — говорит Аллен. Он добавляет, что на веб-сайте ЗКП есть множество ресурсов, включая топографические карты, рекомендуемые приложения и загрузки маршрутов KML и GPX, для навигации по менее развитым районам, таким как обширная степь у озера Севан.

Дикая природа и теплое гостеприимство

Возможность встречи с сирийскими бурыми медведями и серыми волками делает походы по ЗКП еще более привлекательными, как и рассказы о недавнем возвращении кавказского леопарда (которого местные жители рассматривают как возрождение армянского духа). Некоторые участки ЗКП напоминают суровые красные скалы Седоны, штат Аризона, другие — лесистые холмы Шенандоа, штат Вирджиния.

«Пейзажи для такой маленькой страны невероятно разнообразны, — говорит Якуб Бабий, путешественник из Польши, — У вас есть области, похожие на пустыню, и регионы, похожие на Альпы».

Бабий дал себе 40 дней, чтобы пройти путь от Мегри на юге до озера Арпи, недалеко от границы с Грузией. Большую часть ночей он проводил в палатках, но иногда он ночевал в гостевых домах, которые появлялись вдоль пути, «чтобы по-настоящему почувствовать местную культуру». Гостеприимство армян, по его словам, произвело на него самое большое впечатление.

Многие хозяева готовят для гостей, остающихся на ночь, хоровац (застолье) — с мясом на гриле, лавашом, мягкими сырами, салатами с булгуром и овощами. Шоты оги (домашней фруктовой водки) часто заканчиваются кенацом — поэтическим армянским обычаем поднимать тосты.

Бум экотуризма

Недавние кампании по продвижению Армении и поддержке в стране туризма вызвали туристический бум — при этом посещаемость увеличивалась на 15 процентов каждый год с 2010 по 2020-й. Артак Косян, исполнительный директор HIKE Armenia, говорит, что деньги, которые идут в области (где проживает треть населения Армении), делает ЗКП ключевым фактором для развития сельских районов. «Когда у вас есть деревня, в которой не так много ресурсов, и у вас есть жители, которые предпочитают уезжать, а не оставаться, у них должен быть способ зарабатывать на жизнь», — говорит он. «Экотуризм — хороший вариант для этого».

В 2018 году Гарник Геворгян построил вдоль ЗКП кемпинг с горячим душем, крытыми столами для пикника и рестораном, где подают блюда местной кухни. Его вдохновили туристы, которые начали приезжать в его маленькую деревню Артаван в поисках ночлега и еды.

«Я не рассматриваю это как бизнес; это отражение моего образа жизни, — говорит он, — До ЗКП никто не знал названия моей деревни, даже армяне. Теперь Артаван, наконец, существует».

HIKEArmenia сыграла важную роль в распространении информации о походах через свой веб-сайт, приложение и информационный центр в Ереване. Организация также финансирует большую часть строительства инфраструктуры (хотя неправительственная организация Trails for Change строит большинство маршрутов). Помощь сельским общинам остается основным направлением деятельности HIKEArmenia.

Идея заключается в том, что туристы могут совершать пешие или дневные тропы и оставаться в одном месте несколько ночей. Возьмем, к примеру, село Старый Мартирос. Эта древняя деревня теперь привлекает туристов тропами к озерам, традиционными армянскими хачкарами и высеченной в скале церковью. Находясь там, путешественники могут купить местные продукты, такие как сушеные косточковые фрукты, выпечку гата и вино. «Чем дольше они там, тем сильнее влияние», — говорит Косян.

Прогуливаясь по древним улицам от села к селу, «видишь вещи, которым тысячи лет», — добавляет Косян. «Вы встречаете семьи, которые жили в одном и том же месте поколениями. Они рассказывают вам истории о том, как они шли в школу по той же тропе, по которой идете вы. И все это добавляет возраста и глубины. Это является большим, чем просто поход, это — прогулка по музею под открытым небом».

Стимул для походов по Кавказу

Когда-то Армения была просто царством бесстрашных путешественников, которые самостоятельно соединяли точки. ЗКП, который, как ожидается, привлечет в этом году сотню пешеходов (и еще тысячи однодневных туристов), дает стране возможность также проводить «мягкие приключения». Все это время путь способствовал растущему количеству походов в Армении на свежем воздухе, а местные трейл-клубы помогали не сбиться с маршрута.

Аналогичный ажиотаж сейчас возникает по ту сторону границы, в Грузии, где завершено 84 мили ЗКП, и в Азербайджане, где государственное финансирование в размере десяти тысяч долларов дает толчок развитию тропы. «Это стало неожиданностью, — говорит Аллен, — потому что правительство Азербайджана профинансировало совместный проект с Арменией». Границы между Арменией и Азербайджаном закрыты (Закавказский путь будет проложен в Азербайджан через Грузию).

«По крайней мере, [ЗКП] покажет, что возможен общий проект, который имеет мало общего с геополитикой и во многом связан с тем, что объединяет все эти страны, — говорит Аллен, —Хотелось бы думать, что в скором времени ЗКП станет обнадеживающим, символическим явлением для региона». В каком-то смысле это уже так.

Источник: National Geoghraphic

Обложка: Ширакская область, Transcaucasian Trail