У писателя Уильяма Сарояна был двоюродный брат Росс Багдасарян — пианист, автор песен, актер, певец и музыкальный продюсер. Началом его карьеры стали совместные дуэты с Сарояном. В 1939 году Росс дебютировал в бродвейской постановке сарояновской пьесы «Время твоей жизни» (The Time of Your Life), исполнив роль мальчика-газетчика. После нападения на Перл-Харбор в 1941-м он записался в ряды американской армии и прослужил до конца Второй мировой войны.

После завершения войны началась музыкальная карьера Росса Багдасаряна. В 1951 году к нему пришел первый успех как к композитору. Тогда в свет вышла песня «Come on-a My House», записанная эстрадной певицей и актрисой Розмари Клуни (актеру Джорджу Клуни она приходится тетей). Автором слов песни стал Уильям Сароян, текст основан на диалогах из его романа «Человеческая комедия». 

Настоящую славу и признание Россу Багдасаряну принесла вымышленная музыкальная группа «Элвин и бурундуки», которую он создал в 1958 году. Группа, состоявшая из трех бурундуков, выпускала реальные музыкальные альбомы на протяжении долгих лет.

У группы «Элвин и бурундуки» есть своя предыстория. В песне «Witch Doctor» («Доктор-Колдун») Россу Багдасаряну подпевал комический голос, для создания, повышения тональности, которого он применил технику ускоренного воспроизведения. Первой песней группы «Элвин и бурундуки» стала «The Chipmunk Song (Christmas Don’t Be Late)» («Песенка бурундуков (Не опаздывай, Рождество)»), которая по итогам 1958 года получила три премии «Грэмми». Бурундуки, участники группы, были названы в честь руководителей лейбла звукозаписи Liberty Records — Элвин, Саймон и Теодор.

Росс Багдасарян сам пел за всех трех бурундуков, записывая голоса и потом ускоряя запись. На выступлениях перед зрителями использовались куклы. Багдасарян также озвучивал и диалоги в снятом позже с придуманными им героями анимационном сериале «The Alvin Show» («Шоу Элвина»): говорил медленно, а потом снова ускорял.

Росс Багдасарян умер в 1972 году, но созданные им герои продолжили жить. В 1980-х его сын Росс Багдасарян-младший, продюсер, певец и композитор, возродил идею.

Росс Багдасарян-младший еще ребенком участвовал в «Шоу Элвина» в качестве певца. Основанная отцом и сыном компания Bagdasarian Productions по сей день создает анимационный сериал. После смерти отца Багдасарян-младший возглавил компанию, стал продюсером группы «Элвин и бурундуки». В 1979 году он и его жена придумали девочек-бурундуков. С 2007-го по 2016 год было снято четыре полнометражных фильма о трех бурундуках, основаны они на истории бурундуков Росса Багдасаряна-старшего.

Нельзя не сказать об участии Росса Багдасаряна-старшего в фильме мастера саспенса Альфреда Хичкока «Окно во двор» (1954), главные роли в котором исполнили Джеймс Стюарт и Грейс Келли. Американским институтом киноискусства «Окно во двор» был признан одним из величайших детективов и триллеров в истории.  

Главный герой фильма — фоторепортер, из-за сломанной ноги временно прикованный к инвалидному креслу. От снедающей его скуки он начинает наблюдать за соседями, которые живут в его же доме и чьи окна выходят во внутренний двор. Наблюдения приводят его к подозрению, что один из соседей убил свою жену.

Среди соседей, за которыми наблюдает фоторепортер, есть и композитор, на протяжении всего фильма мучительно сочиняющий музыку, ему никак не удается подобрать нужные ноты. Его роль исполнил Росс Багдасарян-старший.

Подготовила Рипсиме Галстян