Роль жизнерадостной Тоси Кислицыной во всеми любимом фильме «Девчата» принесла Надежде Румянцевой мировую славу. В 1962 году Надежда Васильевна получила приз «За лучшее исполнение женской роли» на Международном кинофестивале в Мар-дель-Плата (Аргентина).

Сам же фильм «Девчата», снятый в 1961-м режиссером Юрием Чулюкиным по одноименной повести Бориса Бедного, стал легендой советской кинокомедии. Он получил почетный диплом Эдинбургского международного кинофестиваля (Шотландия) и почетный диплом жюри родителей и учеников Международного фестиваля фильмов для молодежи в Каннах (Франция).

Иностранные газеты прозвали актрису «Чарли Чаплином в юбке», а итальянцы — «русской Джульеттой Мазиной». (Джульетта Мазина — итальянская кино- и театральная актриса, супруга кинорежиссера Федерико Феллини, также получившая прозвище «Чаплин в юбке».)

Надежда Румянцева на экране вечно юная, энергичная, с лучезарной и искрящейся улыбкой. Ей был 31 год, когда она исполнила роль выросшей в детском доме 18-летней Тоси Кислицыной, которая приехала трудиться в леспромхоз поварихой. 

Надежда Васильевна Румянцева родилась 9 сентября 1930 года в селе Потапово, ныне Гагаринский район Смоленской области. Окончила школу с золотой медалью. Решила поступать в школу-студию при Центральном детском театре в Москве. На вступительном экзамене будущая актриса прочитала монолог Фамусова из комедии А.С. Грибоедова «Горе от ума».

Далее последовала учеба в Государственном институте театрального искусства им. А.В. Луначарского (ГИТИС). Через несколько лет вслед за своим педагогом Ольгой Пыжовой, перешедшей преподавать во ВГИК, перевелась в институт кинематографии.

По окончании ВГИКА Надежда Румянцева была уже сложившейся артисткой. Она работала на сцене Центрального детского театра и снялась в фильмах «Навстречу жизни» (1952) и «Алёша Птицын вырабатывает характер» (1953).

Работа в картине «Навстречу жизни» стала первой ролью Румянцевой в кино. Завязка фильма такова: одному из ленинградских ремесленных училищ поручают сложный заказ на изготовление партии станков. Ради роли в этом фильме Надежда Васильевна пошла в ремесленное училище, где целый месяц изучала токарное дело.

После фильма «Девчата» Надежде Румянцевой славу принесла роль Людмилы Добрыйвечер в комедии «Королева бензоколонки» (1962). Кем только Людмила не мечтала и пробовала стать:

«Сначала мечтала стать диктором на телевидении. <…> А потом мечтала быть стюардессой на ТУ-104. Не вышло. Но зато осенью опять буду поступать в балет на льду».

А тренируется Людмила на роликовых коньках и на время устраивается работать на автозаправку. Постепенно она, благодаря своему веселому нраву и находчивым задумкам, осваивает, казалось бы, совсем не интересную и скучную работу. Ее находчивость даже позволяет перестроить на новый лад работу бензоколонки, которая преображается на глазах. «Но вы же сами говорили, что не место красит человека, а человек место».

Надежда Румянцева не только играла в кино, но и «дарила» свой голос героям отечественных и зарубежных фильмов. Ее голосом говорили: Нина в «Кавказской пленнице», Зита и Гита в индийском фильме «Зита и Гита», героини Одри Хепбёрн в фильмах «Звуки музыки» и «Как украсть миллион», Изаура из телесериала «Рабыня Изаура», Джейн Эйр из «Джейн Эйр» (экранизации одноименного романа 1983 года), а также персонажи различных мультфильмов («Три толстяка», «38 попугаев», «Утиные истории» и др.).

В конце 1960-х годов на длительное время Надежда Румянцева перестала сниматься в кино. Она жила за границей, сопровождая в зарубежных командировках своего мужа, дипломата Вилли Вартановича Хштояна. Хштоян работал в Министерстве внешней торговли и был направлен торговым представителем СССР в Малайзию, а потом в Египет.

«У меня уже тогда был багаж ролей, — рассказывала Надежда Васильевна. — И я думала: ну еще одна роль, еще — и что дальше? А у Вилли так карьера складывалась, что надо было поехать за границу торгпредом».

Как и героини ее фильмов, Надежда Васильевна отличалась веселым нравом и добрым характером. С теплом о ней вспоминает ее подруга Галина Пешкова: «Мы с ней дружили без малого 30 лет. Человеком она была ответственным, удивительно пунктуальным, всегда держала слово. Но самое главное — она ко всему в жизни относилась позитивно! Рядом с ней хотелось радоваться жизни, и своей радостью, любовью к жизни она заражала каждого, кто общался с ней. Надя любила людей, точно подмечала все их особенности. Она даже рассказ об очередном походе в магазин превращала в юмористическую новеллу».